Opiniestuk geschreven door Inês Borges, Marketing & Communications Specialist bij KCS iT. Oorspronkelijk gepubliceerd op Executive Digest.

Duurzaamheid. Het woord dat we overal tegenkomen, in alle sectoren en genoemd door (bijna) alle bedrijven. Maar laten we eerst begrijpen wat het betekent. Gedefinieerd door de Verenigde Naties als "ontwikkeling die voorziet in de behoeften van het heden zonder de behoeften van toekomstige generaties in gevaar te brengen", is dit een concept dat, door het gemak waarmee het wordt gebruikt, leeg is geworden.

Is dit een zorg die transversaal begint te worden voor alle mensen en organisaties? Greenwashing of echt bewustzijn van bedrijfsduurzaamheid?

De realiteit is dat het gemakkelijk is om te zeggen dat we duurzaam zijn en dat het mooi klinkt om te communiceren dat we in die richting maatregelen nemen, maar het is tijd om te achterhalen of dat de waarheid is.

In het universum van bedrijven moeten we, als we het over duurzaamheid willen hebben, nadenken over het onderwerp op drie niveaus: sociaal, ecologisch en economisch. Dat betekent dat we een positie moeten innemen die het behoud en goed beheer van natuurlijke hulpbronnen verdedigt, die de bescherming van mensenrechten en gelijke kansen voor alle individuen in de samenleving garandeert, en die de welvaart en efficiëntie van de economische activiteit van organisaties bevordert met het oog op het genereren van rijkdom en werkgelegenheid.

Wetende dit, denken we nog steeds dat er zoveel bedrijven zijn die als duurzaam beschouwd kunnen worden?

In 2021 onderscheidde het "The Sustainability Yearbook", een rapport van S&P Global en Robeco SAM, drie Portugese bedrijven als behorend tot de beste voorbeelden wereldwijd van duurzame praktijken: EDP, Galp en Banco Comercial Português. Hier worden maatregelen geïmplementeerd zoals:

• Gebruik van hernieuwbare energiebronnen
• Gebruik van schonere en efficiëntere energietechnologieën
• Bevordering van onderwijs door investeringen in interne opleiding en steun aan gemeenschappen
• Implementatie van gelijkheidsplannen, welzijnsprogramma's en menselijke ontwikkeling
• Onderzoek en ontwikkeling van oplossingen die energie-efficiëntie garanderen

Dit zijn dus maatregelen die niet alleen impact hebben binnen bedrijven, maar ook bijdragen aan het creëren van een bewustere wereld die het milieu en de mensen beschermt. Het zijn voorbeelden van hoe stap voor stap bedrijven duurzamer en betere werkplekken kunnen worden, naast het feit dat ze de planeet tot een betere plek maken om te leven.

Helaas bestaat er, ondanks alle huidige kennis over dit onderwerp, nog steeds het idee dat de implementatie van duurzaamheidsmaatregelen hoge kosten met zich meebrengt voor bedrijven. Een idee dat gewoon onjuist is. Want deze veranderingen (met financiële investeringen of, vaak, alleen door bewustmaking!) leiden tot voordelen op het gebied van reputatie en ook op economisch vlak. Er zijn vier voorbeelden die dit goed weerspiegelen:

1. Jerónimo Martins: implementeerde tussen 2011 en 2020 bewustmakingscampagnes over de noodzaak om het water- en energieverbruik te verminderen. Het resultaat was een besparing voor het bedrijf van meer dan 6,2 miljoen euro zonder enige investering. Voor de planeet betekende dit een besparing van 494.902 m³ water en 47.902.211 kWh elektriciteit.
2. Vieira de Almeida & Associados: slaagde er tussen 2011 en 2013, eveneens zonder financiële investering en alleen via interne bewustmaking, in het elektriciteitsverbruik met 14% te verminderen. Een vermindering die resulteerde in een jaarlijkse besparing van 18.665 €!
3. Sonae Sierra: implementeerde energie-efficiëntiemaatregelen met een investering van 2,3 miljoen euro. De besparing die deze veranderingen opleverden, vertaalt zich in een jaarlijkse besparing van 2,4 miljoen euro. Een investering die duidelijk directe voordelen opleverde.
4. De studie "SDG Reporting Challenge 2017" van PwC, waarbij PwC Portugal deelnam door de financiële en duurzaamheidsrapporten van 35 bedrijven te analyseren, onthulde dat deze bedrijven ongeveer 79 miljard euro aan inkomsten realiseerden door de implementatie van duurzaamheidsmaatregelen.

En dat ligt binnen ieders bereik. We hebben alleen de eerste persoon nodig die naar voren treedt en het belang van dit bewustzijn benadrukt – zowel op persoonlijk als op zakelijk niveau. Gelukkig zijn er al verschillende middelen die hierbij ondersteunen. Van organisaties zoals de Business Council for Sustainable Development (BCSD) en Lisboa Capital Verde Europeia, die bedrijven helpen zich te committeren aan doelstellingen die aansluiten bij de doelen van het Akkoord van Parijs en deze ook te implementeren; tot verschillende nationale en internationale fondsen die de nodige bedrijfsveranderingen financieel ondersteunen, zoals het Innovation Fund, de EEA Grants, het Fundo Ambiental of het PO Seur.

Het bewijs is geleverd dat het aannemen van een duurzaam beleid en houding slechts één besluit verwijderd is. Gaan we een stap in die richting zetten en gehoor geven aan wat de planeet van ons vraagt, of blijven we toekijken hoe de wereld draait zonder iets te doen om de onomkeerbare val te voorkomen?